Epidemiologia é a ciência que
estuda o processo saúde-doença na comunidade. A informação epidemiológica é
usada para planejar e avaliar estratégias para prevenir doenças e como guia
para o tratamento de doentes. Seu método básico consiste na análise de
freqüência, distribuição e determinantes das enfermidades e de seus agravos à
saúde coletiva, com a finalidade de propor medidas específicas de prevenção,
controle ou erradicação. É uma ciência voltada para o coletivo, que
trabalha com análise de dados quantitativos, associando-os com a realidade e os
conceitos epidemiológicos.
Saúde-doença é uma expressão que indica
a extensão que separa o estado de vida de completo bem-estar (físico, mental e
social) e o de doença, intermediados por todas as variações possíveis entre um
e outro. De forma geral, tratamos os conceitos de saúde e doença como entidades
distintas. Atualmente, porém, os pesquisadores tendem a estudar saúde e doença
como um processo, como duas entidades relacionadas uma à outra e em constante
alternação – o processo saúde-doença.
A epidemiologia pode mostrar, por meio de estudos estatísticos e interpretação
epidemiológica se uma população é mais doente ou mais saudável.
É importante
saber que os resultados encontrados em um estudo epidemiológico são adequados
para a população de risco. População de risco é o grupo de indivíduos,
doentes ou sãos, que pode ser considerado caso
se apresenta a doença em estudo. A epidemiologia está voltada ao estudo de
grupos de indivíduos (comunidade) e não do indivíduo isoladamente. Até mesmo
exames de laboratório, aparentemente de utilidade individual, passam por
pesquisas epidemiológicas antes de ser utilizadas; por exemplo, para determinar
limites de normalidade esperados para determinada população.
O
grau de saúde de uma população depende de fatores que interagem
continuamente, tais como exposição a agentes biológicos patogênicos,
hereditariedade, agressores ambientais, hábitos, etc. Esses fatores, que são
chamados de fatores de risco – ou causas – e fatores de proteção, podem ser estudados e controlados antes mesmo
de atingirem determinada população. Ou seja: um fator de risco pode ser
eliminado antes que atinja a população e um fator de proteção pode ser
estimulado.
A doença ocorre
quanto há falha nos mecanismos de ajuste do organismo em relação a si mesmo, ao
meio ambiente ou ao agente agressor. Envolve fatores socioeconômicos,
ecológicos e as suscetibilidades de cada organismo.
Uma das preocupações da
epidemiologia é utilizar metodologia científica adequada para estudar as
condições de saúde da população e a ocorrência de doenças, procurando
identificar os fatores (e suas interdependências) de influência sobre essas
condições e ocorrências, a fim de encontrar formas de atuação pertinentes à
melhoria e à prevenção.
Fonte:
Bellusci, S. M. Epidemiologia. O processo saúde-doença. Série apontamentos. 7
ed. Editora Senac São Paulo. 2008.
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